内职业生涯，是指个人根据对自我的能力、动机和价值观的深入认知后，所选择的职业发展路径。每个人都对自己的职业和自己在其中扮演的角色有一定的看法，为了将“内职业生涯”同“职业生涯”一词的其他含义区分开来，我们把一个人在某个行业或者某一机构中取得发展所必需经历的实际过程称为“外职业生涯”。比如，如果要在大学院校内成为一名教授，候选人可能需要经历助教、讲师、副教授，然后经过评审后，才能成为一名教授。再有，如果要在一个企业内最终获得一个制造工程经理的职位，很典型的职业路径可能就是技术员、助理工程师、工程师、技术主管、项目经理、直至最后的制造工程经理。
绝大多数“外职业生涯”都需要包括一段时期的培训和见习，在此期间个人不仅要学习新知还要接受考验，以检验是否具备胜任这一工作所必需的技能与特质。有些组织提出了职业路径的概念，它为从事某一职业的人规定了一条通向目标职位所必需的、或者说是理想化的经历阶段。在这方面的一个显著例证就是军队的等级制度，在军队中军衔划分清晰，对个人能否从一个军衔升至另一军衔都有相应的明确规定。
“外职业生涯”的各阶段发展可以分为三个方向：（1）在行业或组织的层级结构中向上发展，可以简单理解为“等级”的概念；（2）在行业或组织的不同职能领域的横向发展，可以理解为在同一级别的不同职能领域发展；（3）向行业或者组织中的影响力核心以及领导层发展，可以被理解为向权利的核心去发展。个人在这三个方向上的发展会根据他或她对自己“内职业生涯”的认识不同而具有不同的含义。对于有些人比如职业经理人而言，向上发展是最重要的；对于像技术工作者这样的人而言，最重要的是横向的发展，比如工作的挑战性、能否不断接到新的复杂任务等；而对于另一些人，比如看重权力和社会地位的人，最重要的则是不断向核心圈子以及富有影响力的地位靠拢。
每个方向都有自己的一系列发展阶段，但是这些阶段通常也因行业或组织的不同而各异。总的说来，“外职业生涯”阶段是指某一行业或者某一组织界定的一系列工作角色和状态，它们构成了个人在职业生涯中发展的轨迹。这些阶段可能是与个人的内在职业生涯理念相吻合，但很多时候可能是不吻合的。
在我看来，对于在职员工的职业生涯规划，应该从内外职业生涯这两个方面展开，在基于对于自我内职业生涯（职业锚）理解的基础上，立足于当前组织外职业生涯（组织职业路径）的要求，开展能动的职业生涯规划与实施。
在我即将出版发行的【投资人生Invest In Life，一苇?员工职业生涯规划指导手册】中，将结合一苇?职业锚测评与一苇?DISC行为模式测评，以及内外职业生涯理论和DISC行为模式理论，为广大有志于卓越职业生涯发展的从业人士带来系统化的职业生涯规划法则。